地球温暖化とは

私たちが住んでいる地球の表面には窒素（たんぱく質など生命体の基本物質を構成する上で必要な元素）や酸素などからできている大気があります。

この大気に中にはわずかですが二酸化炭素、メタン（常温常圧では無色の可燃性の気体）、フロン（フッ素と炭素の化合物、不燃性、無色、無臭、無毒）類などが含まれています。

一般的に太陽から地球に届く太陽光は地表の反射などにより最終的には宇宙に放出されています。その時に大気中の二酸化炭素、メタンなどのガスは地表からの熱を吸収して大気を暖め、そのために地表面では急激な気温の変化が避けられ、地球の平均気温はおよそ約15℃に保たれています。

たとえば二酸化炭素、メタン、フロン類などがない場合地球の表面温度はマイナス18℃くらいになります。これらのガス類は一般的に「温室効果ガス」と呼ばれているのです。これらのように温室効果ガスは私たちが生活していくうえで欠かせない重要な役割をしています。

残念なことに最近では、人類の産業活動が激しくなるにつれ、二酸化炭素、メタン、フロン類などの温室効果ガスが今までになく大量に排出するようになり、大気中の温室効果ガスの濃度が高まり熱の吸収量が増えたために気温が上昇し続けているのです。このような状態を「地球温暖化」と言います。